La route de la Soie

Vous l’avez tant attendu, et ça y est : votre aventure en Ouzbékistan commence ! À bord de la compagnie Turkish Airlines, vous prenez la direction de ce pays fascinant. Le programme a été pensé pour vous immerger progressivement dans l’histoire et la culture ouzbèkes. Il vous emmenera ainsi de découverte en découverte, chaque étape devenant plus fascinante, de votre arrivée à Tachkent jusqu’à Khiva, véritable joyau final de la Route de la Soie.

N’existant pas de vol direct entre l’Europe et Tachkent, nous vous avons choisi l’option la plus confortable avec un départ en matinée et une courte escale à Istanbul. Vous arriverez ainsi à Tachkent dans la nuit, à 00h50. Une fois les formalités douanières et la récupération des bagages terminées (environ une heure), vous serez ensuite transféré à votre hôtel pour profiter d’une nuit de repos bien méritée.

Pour cette première journée, nous démarrons en douceur par l’exploration du grand Bazar Tchorsu, un marché en plein air emblématique, où se mêlent couleurs et saveurs locales. Sous son magnifique dôme, vous pourrez observer les étals débordant d’épices, de fruits secs et de textiles traditionnels. Nous allons ensuite nous intéresser à l’Islam, religion prédominante en Ouzbékistan. Pour cela, rien de mieux que le complexe Khasti Imam, un site religieux et historique majeur qui se divise en trois : la médersa Barak Khan, où les étudiants apprennent les sciences islamiques ; la mosquée Tellia Cheikh, connue pour sa salle de prière ; et le mausolée Kafal Shashi, dédié à un soufi.

Nous poursuivrons notre découverte avec une promenade à travers des lieux emblématiques de Tachkent, comme la place d’Amir Timour et la rue Sayilgoh, où des artistes locaux exposent leurs œuvres. Cette rue, vivante et animée, devient en soirée un lieu de rencontre pour les jeunes Ouzbeks et un espace de fête pour les familles. Ce sera une occasion unique de ressentir l’énergie moderne de cette capitale.

Après un départ matinal, nous prenons la route pour Choust, située à environ 4 heures de Tachkent. Cette ville ancienne de la vallée de Fergana est réputée pour son artisanat unique. Vous découvrirez les suzangars, forgerons locaux, et leur savoir-faire dans la fabrication des pichaks, ces couteaux traditionnels célèbres pour leur finesse et leur utilité. Nous visiterons également des ateliers où sont confectionnées les doppas, des calottes traditionnelles ornées de motifs cousus à la main.

Après le déjeuner, nous continuons vers Akhsikent, ancienne capitale de l’empire de Davan (3ᵉ siècle avant J.-C.), célèbre pour ses chevaux célestes et son acier de Damas. Détruite par un tremblement de terre au XVIIᵉ siècle, cette cité antique dévoile encore, grâce aux fouilles archéologiques, des vestiges fascinants de son passé glorieux.

Poursuivons notre exploration de l’artisanat ouzbek en visitant Richtan, célèbre pour ses céramiques bleues, considérées comme l’une des plus belles expressions de l’art local. Vous visiterez l’atelier de Rustam Usmanov, un maître céramiste dont le savoir-faire a traversé les générations. Nous faisons ensuite un détour dans une famille kirghize, qui partage avec nous l’art de la fabrication des tapis en feutre, un artisanat traditionnel qui reflète la richesse culturelle de la région.

Nous continuons vers Kokand, l’ancienne capitale du khanat de Kokand (1709-1876). Nous découvrons le majestueux palais du Khan Khuda-Yor, un témoignage éclatant de l’architecture et de l’opulence de cette époque. Puis, nous visitons la mosquée aux 99 colonnes, chef-d’œuvre de bois sculpté et de finesse islamique. En fin de journée, nous rencontrons un artisan luthier, qui nous dévoile les secrets de fabrication des instruments musicaux traditionnels ouzbeks. 

Nous débutons la journée par une visite de Marguilan, réputée pour l’Ikat, un textile aux motifs complexes typiques de l’Asie Centrale. Dans une fabrique ancestrale, vous découvrirez les étapes de transformation de la soie : l’élevage des vers, dévidage des cocons, filage, teinture naturelle et tissage. Ce savoir-faire, transmis de génération en génération, est une fierté culturelle profondément enracinée dans l’histoire de la région. 

Après un déjeuner local, nous visiterons le centre d’artisanat de Marguilan, un véritable trésor pour quiconque souhaite ramener des souvenirs authentiques en soie.

En fin d’après-midi, nous embarquerons à bord d’un train à couchette en direction de Samarcande, joyau de la Route de la Soie. Le dîner sera servi à bord, tandis que le rythme du train nous bercera jusqu’à notre arrivée prévue aux premières heures du jour. L’installation à l’hôtel est prévu à 02h30.

Nous commençons la matinée par la visite de la mosquée Bibikhanoum, chef-d’œuvre du XIVᵉ siècle construit par Tamerlan en hommage à sa femme. Ce monument impressionne par ses proportions et ses décorations grandioses.

À proximité, nous explorons le marché Siyob, un lieu vibrant et coloré où se mêlent parfums d’épices, fruits secs, et artisanat local. Ce bazar est une fenêtre sur l’authenticité de la vie quotidienne des Samarcandais. Nous poursuivons avec la nécropole Chohi Zinda, un chef-d’œuvre de l’art musulman. Cette enfilade de mausolées richement décorés reflète la grandeur de l’histoire ouzbèke.

Nous visitons une boulangerie artisanale pour découvrir la fabrication des célèbres galettes de Samarcande, puis une famille d’artisans qui fabrique des fours en argile pour ces pains traditionnels.

Plongez le temps d’une journée dans la politique de collectivisation mise en place par Staline et l’émergence des fameux kolkhozes, fermes collectives créées pour cultiver le coton. Ces kolkhozes ont existé pendant 70 ans, jusqu’à la chute de l’ex-URSS.

Cette excursion d’une journée prévoit de faire une immersion dans l’un des anciens kolkhozes. Loin des cartes postales, nous allons nous promener dans les plantations de coton et rencontrer les ex-kolkhoziens, des gens simples mais avec un grand cœur. Nous commencerons par la visite d’école du village qui enseigne le français. Cette visite vous offrira une occasion unique de rencontrer et de dialoguer avec des élèves ouzbeks. Par la suite, nous serons accueillis chez l’habitant pour un thé et assisterons à la préparation du plov, plat traditionnel à base de riz, légumes et viande, que nous partagerons. L’après-midi, nous partirons à la découverte des champs de coton qui s’étendent à perte de vue.

Se rendre en Ouzbékistan sans explorer l’héritage timouride serait passer à côté de l’essence même de ce pays. Nous débutons notre journée par la visite du mausolée Gour Emir, dernier reposoir d’Amir Timour, plus connu sous le nom de Tamerlan, l’un des plus grands conquérants de l’histoire. Ce monument somptueux incarne la richesse et l’opulence de l’époque timouride.

Notre exploration se poursuit au village de Konighil, où nous découvrons les secrets de fabrication du papier de mûrier. Cet artisanat ancestral a fait de Samarcande un centre de savoir au fil des siècles. Vous pourrez également visiter le jardin de l’atelier et observer un moulin à huile traditionnel et un atelier de céramique.

Après un déjeuner local, vous profiterez d’un temps libre pour flâner dans la vieille ville. En fin d’après-midi, nous prenons un train à couchette pour Boukhara. À votre arrivée (vers 21h), un dîner vous attend avant de rejoindre votre hôtel pour la nuit.

Boukhara est certainement une des villes les plus typiques du pays, où chaque coin de rue et chaque monument semblent avoir histoire de foi, de commerce ou d’art de vivre à raconter. Sa visite commence par les mausolées et mosquées qui jalonnent la ville. D’une ruelle à une autre, nous arrivons à l’Ark de Boukhara, l’un des plus anciens édifices de la ville qui a servi de forteresse mais aussi de résidence aux dirigeants successifs.

Notre exploration se poursuit dans les marchés médiévaux, où artisanat local et histoire se rencontrent. Les coupoles de commerces, tels le marché des bijoutiers, le marché des changeurs ou encore le marché des chapeaux, offrent un aperçu fascinant sur la vie ouzbèke. Ces marchés, avec leurs voûtes et leurs échoppes, sont des lieux parfaits pour découvrir l’artisanat traditionnel, les bijoux faits main, les textiles et d’autres objets d’art et d’artisanat ouzbek.

Nous poursuivons notre exploration de Boukhara par la visite du Mausolée de Soufi Naqshbandi, lieu de pèlerinage incontournable qui rend hommage à l’un des plus grands maîtres soufis. Ce site nous plonge dans l’histoire spirituelle de l’Ouzbékistan, reflet de sa richesse mystique et culturelle.

La découverte se poursuit au Palais d’Été de l’Émir de Boukhara, un véritable havre de fraîcheur. Ce palais mêle élégance et opulence avec ses jardins verdoyants, ses bassins d’eau scintillante et ses intérieurs somptueusement décorés, offrant un aperçu de la vie fastueuse des derniers émirs.

L’après-midi débute par une visite du Mausolée d’Ismail Samani, chef-d’œuvre intemporel de l’architecture islamique, suivi du Mausolée de Chachma Ayoub, surnommé « la Source de Job ». Ces deux monuments témoignent de l’ingéniosité et de la spiritualité qui ont façonné la ville.

Tôt le matin, nous prenons le train à couchette en direction de Khiva, parcourant les 450 km qui nous séparent de cette ville mythique. Ce trajet de 7 heures nous plonge dans les vastes étendues du désert de Kyzyl Koum, où les dunes de sable et les saxaules semblent s’étendre à l’infini. En chemin, nous traversons l’Amoudarya, le plus grand fleuve d’Asie Centrale, offrant des paysages à couper le souffle depuis les fenêtres de notre compartiment.

À votre arrivée à Khiva, vous serez accueillis par cette cité unique et légendaire, dont les remparts, les minarets et les médersas semblent figés dans le temps. Khiva est une véritable perle de la Route de la Soie, un exemple unique de préservation d’une ville intérieure médiévale, où chaque coin raconte une histoire. Après avoir déjeuné et s’être installés à l’hôtel, nous débutons par le palais de Nourulla Baï, un lieu chargé d’histoire qui témoigne du faste de l’époque et abrite une fascinante exposition d’anciennes photographies.

Visiter Khiva, c’est plonger dans l’atmosphère unique d’une ville-oasis millénaire, désormais inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Khiva se divise en deux parties principales : Itchan Kala, la ville intérieure fortifiée qui abrite la majorité des monuments historiques, et Dichan Kala, la ville extérieure. Nous prendrons le temps d’arpenter les ruelles étroites labyrinthiques bordées de majestueux minarets, de palais opulents, de mosquées et de médersas d’Itchan Kala. Parmi les incontournables, le minaret Kalta Minor, jamais achevé mais impressionnant par sa largeur et sa hauteur ; le palais Kounya-Ark, ancienne résidence des khans ; et la médersa Mohammed Amin Khan, la plus grande de la ville.

Khiva est également réputée pour son artisanat, notamment les tapis, les textiles brodés et les sculptures sur bois, vous offrant ainsi un aperçu de la culture ouzbèke traditionnelle dans un cadre spectaculairement préservé.

Notre deuxième journée à Khiva nous permettra d’aller explorer les anciennes forteresses du désert que sont Toprak Kala et Ayaz Kala, témoignages majestueux des civilisations qui ont prospéré dans cette région. Ces sites archéologiques offrent un aperçu unique sur l’histoire et l’architecture des peuples anciens de l’Asie Centrale, avec leurs impressionnantes structures de terre qui dominent le paysage aride. 

Le reste de l’après-midi est, selon les envies de chacun, consacré soit à la découverte des autres merveilles de la ville, soit à un temps libre. Ce sera aussi l’occasion de dénicher vos derniers souvenirs, car comme toute bonne chose,  le voyage arrive à sa fin. 

Clap de fin pour un voyage qui aura certainement laissé une empreinte forte dans votre mémoire et, dans vos bagages, de beaux souvenirs.

Après le petit déjeuner, nous nous rendrons à l’aéroport d’Ourguentch qui se situe à moins d’une heure en transport de l’hotel. Nous embarquerons à bord de la compagnie Turkish Airlines pour votre vol retour. Celui-ci contient une courte escale à Istanbul et vous arriverez en soirée à votre destination finale.